London Column

„Berichte über Preisverleihungen sind keine Nachrichten“, lautete der strenge Rat, den ich von einem Freund erhielt, der früher Redakteur einer britischen Regionalzeitung war. Er hat recht. Und doch sind sie für die Preisträger bedeutend, besonders innerhalb enger Gemeinschaften; und wenn sie ausbleiben, insbesondere über einen längeren Zeitraum hinweg, dann kann das Gefühl, nicht anerkannt, geschätzt und gewürdigt zu werden, wirklich Kummer verursachen, auch bei Jazzmusikern, die ja das Bedürfnis haben, sich von ihrer besten Seite zu zeigen und der Außenwelt stets neue und aufregende Klänge zu präsentieren.

Kurz vor Weihnachten 2025 erhielt ich vertraulich die Nachricht, dass der Gitarrist John Etheridge (Stéphane Grappelli, Soft Machine) im Januar bei einer privaten Zeremonie eine Auszeichnung erhalten würde. Ich kenne John und weiß, wie viel ihm das bedeutet. Er hatte mir mehrmals erzählt, dass er in mehr als einem halben Jahrhundert als Musiker noch nie einen einzigen Preis erhalten hätte. Nominierungen, ja, aber eine tatsächliche Auszeichnung? Nie. Es stellte sich heraus, dass die Worshipful Company of Musicians, eine seit dem Jahr 1500 bestehende Organisation in der City of London, beschlossen hatte, ihm ihre Jazz Lifetime Achievement Silver Medal zu verleihen.

Dann hatte ich Glück. Ich erhielt von den Preisverleihern die Erlaubnis, die Nachricht an John Etheridges 78. Geburtstag bekanntzugeben, und konnte damit etwas Sinnvolles und Schönes tun. Ich machte mich daran, Geburtstagswünsche und Glückwünsche zur Auszeichnung zu sammeln, die in den UK Jazz News veröffentlicht werden würden.

Der bekannteste Name unter den Einsendungen war Sting, der oft mit den Worten zitiert wird: „Ich wollte nie ein Star sein, sondern nur ein hoch angesehener Musiker wie John Etheridge.“ Biréli Lagrène schickte ein Video, und auch der klassische Gitarrenvirtuose John Williams schloss sich an: „Es war mir eine Ehre und eine Freude, viele, viele Jahre mit dir zusammengearbeitet zu haben.“ Arild Andersen erinnerte sich an die Tage ihres Trios mit John Marshall. Norma Winstone bedauerte, wie wenig sie mit John zusammengearbeitet habe. Eine weitere Sängerin, Vimala Rowe, beschrieb ihn als „großzügige Seele, Künstler und Freund“.

Der Doyen der britischen Jazzkritik, John Fordham, erwähnte nicht nur seine „phänomenale Virtuosität und stilistische Bandbreite“, sondern auch seinen „nonchalanten Witz, Charme und seine schiere Freude“. Der Geiger Christian Garrick erinnerte sich daran, wie er als junger Mann mit ihm auf der Bühne gestanden habe, und beschrieb ihn als „einen der vielseitigsten und individuellsten Musiker des Landes“. Und Sting? Er fasste diesen besonderen Moment klar und prägnant zusammen: „Herzlichen Glückwunsch, John, das hat lange auf sich warten lassen und ist absolut verdient.“

Sebastian Scotney betreibt die Website UKJazzNews.com