London Column

Zugegeben, ich bin richtig begeistert. Während ich dies schreibe, ist die seit einigen Jahren wichtigste Nachricht zum Zusammenwirken der britischen und deutschen Jazzszenen noch geheim. Die Ernennung der Pianistin und Komponistin Nikki Iles zur Chefdirigentin der NDR Bigband – zunächst für zwei Jahre, aber mit der Option auf Verlängerung – soll auf einer Pressekonferenz am 3. April bekanntgegeben werden. Der Leiter der Band, Michael Dreyer, sagte mir, dass die Ernennung eine „natürliche, organische Sache“ gewesen sei, die vor allem den Wunsch der Musiker der Band ausdrücke.

Nikki Iles‘ Verbindung zur NDR Bigband begann erst 2021, als ein englisches Mitglied der Band, der Trompeter Percy Pursglove, ihr vom Komponistenpodium der Band erzählte. Das in Hamburg ansässige Ensemble suchte nach neuen Musikstücken, die anonym eingereicht werden sollten. Die Gewinner wurden nach Hamburg eingeladen, um ihre Kompositionen von der Bigband spielen zu lassen. Iles reichte ihr Werk „Wild Oak“ ein, das Geri Allen gewidmet war und ursprünglich vom britischen National Youth Jazz Orchestra in Auftrag gegeben worden war. Die Beziehung zur Band passte von Anfang an, und im +Laufe der Zeit ist die gegenseitige Zuneigung weiter gewachsen. Im August 2022 gab die Band bekannt, dass Nikki im Kalenderjahr 2023 als Composer-in-Residence fungieren würde, und dass die Zusammenarbeit mit ihr ein neues Kapitel in der langen Liebesgeschichte der NDR Bigband mit britischen Bandleadern aufschlüge. Das ist sicherlich wahr: In der Vergangenheit wurden Steve Gray, Colin Towns und Mike Gibbs in Hamburg besonders herzlich empfangen.

Nikki Iles, eine bekannte Pädagogin und Pianistin, arbeitet seit Langem mit großen Ensembles zusammen, was bis zu Nick Purnells Creative Jazz Orchestra zurückreicht, einer Gruppe aus dem Nordwesten Englands, die mit Größen wie Vince Mendoza, Kenny Wheeler, John Taylor und Anthony Braxton auf Tournee ging und Aufnahmen machte. Dies war die erste große Gruppe, für die Nikki Iles Musik schrieb. Doch es gibt viele weitere Beispiele langjähriger und enger musikalischer Zusammenarbeit, die auf diese Zeit zurückgehen.

Mein Kollege von den UK Jazz News, Mike Collins, hat das Konzert der NDR Bigband beim London Jazz Festival 2023 rezensiert, und ich mag besonders seinen letzten Absatz: „Die fabelhafte Musik, die aus Nikki Iles‘ Rolle als Composer in Residence bei der NDR Bigband hervorgegangen ist, ist keine Überraschung und stellt einen bedeutenden Meilenstein für eine unserer unerschöpflich kreativsten Komponistinnen dar.“ Zeuge der Vertiefung dieser kreativen Partnerschaft zu werden, wird faszinierend sein.

Jazzjournalist Sebastian Scotney betreibt die Website ukjazznews.com